Charles Darwin, britský přírodovědec, svou teorií evoluce přírodním výběrem navždy změnil vědu i pohled lidstva na přírodu.
„Charles Darwin je jméno, které rezonuje ve vědě, filozofii a lidském myšlení už více než dvě století. Tento britský přírodovědec, který se proslavil svým dílem O původu druhů, přinesl revoluční myšlenku, jež navždy změnila náš pohled na přírodu, život a evoluci,“ uvádí, v krátké citaci Akademie věd ČR ve svém tematickém článku.
Jak ale vznikla jeho slavná teorie a jakým způsobem ovlivnila nejen biologii, ale i celou společnost?
Cesta mladého badatele ke zkoumání přírody
Charles Robert Darwin se narodil 12. února 1809 v anglickém městě Shrewsbury. Pocházel z rodiny, která byla vzdělaná a společensky dobře postavená. Jeho dědeček Erasmus Darwin byl významný lékař a filozof, což mohlo Charlese ovlivnit v jeho zájmu o přírodní vědy. V mládí se však Darwin nevěnoval vědě systematicky – jeho záliba ve sbírání brouků a pozorování ptáků spíše odrážela vášeň pro přírodu než vědeckou práci.
Po neúspěšném pokusu o studium medicíny v Edinburghu se přihlásil na teologii v Cambridge, což bylo v té době považováno za vhodnou cestu pro mladého muže z jeho postavení. Darwin však brzy zjistil, že jej více než teologie přitahuje botanika, geologie a přírodní historie. Zásadní vliv na něj měl profesor John Henslow, který jej podporoval v zájmu o přírodní vědy. Právě díky Henslowovi se Darwin dostal k příležitosti, která navždy změnila jeho život – expedici na palubě lodi HMS Beagle.
Plavba na HMS Beagle: klíč k revolučním myšlenkám
Expedice na HMS Beagle, která začala v roce 1831, měla zpočátku za cíl zmapovat pobřeží Jižní Ameriky a hledat nové obchodní cesty. Pro Darwina to však byla příležitost, jak studovat přírodu a sbírat vzorky rostlin, živočichů a zkamenělin. Během pěti let trvající plavby navštívil Jižní Ameriku, Austrálii, Afriku a především Galapágské ostrovy, které se později staly ikonickým místem pro vznik jeho evoluční teorie.
Na Galapágách Darwin pozoroval rozdíly mezi jednotlivými druhy pěnkav, jejichž zobáky se lišily podle typu potravy na každém z ostrovů. Tento objev byl jedním z mnoha podnětů, které jej přivedly k otázce, jak se druhy přizpůsobují svému prostředí a proč se některé organismy v průběhu času mění.
Zásadní vliv na jeho myšlení mělo také studium geologie a fosilií. Darwin si všiml, že zkameněliny nalezené v Patagonii se podobají současným druhům, což naznačovalo, že život na Zemi prošel obrovskými změnami během milionů let.
Teorie evoluce přírodním výběrem
Po návratu do Anglie v roce 1836 se Darwin věnoval shromažďování důkazů a psaní svého díla. Své myšlenky pečlivě formuloval více než dvacet let, než se odvážil vydat své nejslavnější dílo O původu druhů prostřednictvím přírodního výběru.
Kniha, která vyšla v roce 1859, přinesla převratné tvrzení: druhy nejsou neměnné, ale vyvíjejí se v průběhu času díky mechanismu přírodního výběru. Podle této teorie přežívají a rozmnožují se jedinci, kteří jsou nejlépe přizpůsobeni svému prostředí, a jejich vlastnosti se přenášejí na další generace. Tento proces, který Darwin nazval „přírodním výběrem“, vysvětluje vznik nových druhů a jejich přizpůsobení různorodým podmínkám.
Darwinova teorie byla revoluční, protože narušila tehdejší pohled na stvoření světa, který byl založen na náboženských představách o neměnnosti druhů. Vědecké i náboženské kruhy reagovaly na jeho knihu bouřlivě – někteří ji přijali jako geniální průlom, zatímco jiní ji odsoudili jako útok na tradiční hodnoty.
Kritika a potvrzení Darwinovy teorie
Jedním z hlavních argumentů proti Darwinově teorii bylo, že postrádala přesný mechanismus dědičnosti. Darwin ve své době nemohl znát principy genetiky, které objevil až Gregor Mendel o několik let později. Tento nedostatek však neznamenal, že by jeho teorie byla chybná – naopak, moderní genetika Darwinovy závěry potvrdila a rozšířila.
Jak uvádí článek Akademie věd ČR, evoluce je dnes základním kamenem moderní biologie. Díky genetice, molekulární biologii a paleontologii máme dnes k dispozici obrovské množství důkazů, které Darwinovu teorii podporují.
Darwinův odkaz v moderní vědě
„Charles Darwin zemřel 19. dubna 1882, ale jeho odkaz žije dál. Jeho teorie evoluce ovlivnila nejen biologii, ale také filozofii, sociologii a mnoho dalších oborů. Dnes je Darwinovo jméno synonymem pro vědecký pokrok a jeho myšlenky jsou stále aktuální,“ píše k tématu internetová encyklopedie Wikipedia.
„Evoluce není jen historický koncept – stále ji pozorujeme v přírodě, například v přizpůsobení bakterií antibiotikům nebo v rychlých změnách ekosystémů v důsledku klimatických změn. Darwinova práce nám připomíná, že věda je neustále se vyvíjející proces, který nám pomáhá lépe chápat svět kolem nás,“ dodává v krátké citaci knižní zdroj autora; Lhotský Josef, „Sen noci darwinovské aneb O čem se vám v souvislosti s evolucí ani nezdá.“
